焊接是應用最廣泛、最重要的材料永久連接方法，在提高材料利用率、減輕結(jié)構(gòu)重量、降低成本方面獨具優(yōu)勢。激光焊接則是近十年應用發(fā)展速度最快的焊接方法，其利用可聚焦可調(diào)控的高能量密度激光束為熱源實現(xiàn)材料的熔化焊接。激光束方向性、單色性和相干性極好，熱作用集中、焊接變形小，焊接結(jié)構(gòu)制造精度高，柔性自動化實施性好，與機器人、工藝數(shù)據(jù)庫和專家系統(tǒng)管理等先進工藝模式有機結(jié)合，可實現(xiàn)數(shù)字化智能化制造，是現(xiàn)代裝備結(jié)構(gòu)制造中不可或缺的關(guān)鍵技術(shù)，在汽車、船舶、高速列車以及航空航天結(jié)構(gòu)中得到成功應用，其中汽車行業(yè)已將激光焊接確定為結(jié)構(gòu)制造標準化工藝，激光焊接技術(shù)在國際上被視為最具發(fā)展?jié)摿Φ南冗M焊接技術(shù)。
激光焊接應用的發(fā)展隨著激光、冶金、材料、力學、測控、信息、機電等學科的進步發(fā)展，是現(xiàn)代科學技術(shù)在材料加工領(lǐng)域應用的綜合體現(xiàn)，尤其是千瓦級以上的大功率激光焊接技術(shù)，幾乎與激光器的進步相伴。從20世紀80年代的CO2激光、YAG激光，已擴展出半導體激光、光纖激光，激光功率由1kW提高到100kW，其中光纖激光焊接是目前激光焊接新工藝研究熱點。
激光焊接由于熱作用形式的不同、可適合產(chǎn)品對象也不同，所需解決的關(guān)鍵問題也是因需而異。激光焊接應用最廣的是薄壁結(jié)構(gòu)焊接，隨著航空結(jié)構(gòu)應用需求的發(fā)展，激光焊接技術(shù)的一個應用發(fā)展是面向中等厚度結(jié)構(gòu)的激光復合熱源焊接技術(shù)，目的是拓展激光焊接技術(shù)應用范圍，解決未來裝備結(jié)構(gòu)的中厚度結(jié)構(gòu)高精高效焊接之需。
激光焊接也存在固有缺點：
（1）合金強化金屬激光焊接因凝固結(jié)晶易形成低熔共晶而導致焊接裂紋，如高強鋁合金；
（2）激光焊接過程的小孔動態(tài)不穩(wěn)定易于導致焊縫氣孔；
（3）激光光斑尺寸小，要求焊接部位的裝配精度很高；
（4）高反射材料激光焊接，激光反射不僅易于引起人員傷害，而且易于損害激光焊接設(shè)備，影響設(shè)備工作的可靠性。這些問題是國內(nèi)外激光焊接工程師一直致力于的研究主題，從利用激光焊接固有特性的工藝創(chuàng)新，到組合激光焊接工藝技術(shù)和激光復合熱源焊接技術(shù)的研究，激光焊接工藝向精密化、高效化方向發(fā)展；激光焊接裝備向智能化、信息化方向發(fā)展；焊接裝配向數(shù)字化、柔性化方向發(fā)展。
激光焊接技術(shù)發(fā)展的每一步涉及的都是新材料、新結(jié)構(gòu)和新工藝，在克服已有工程問題的基礎(chǔ)上，又面向新型材料、新型結(jié)構(gòu)的焊接衍生出新的科學問題和工程問題。未來的飛機以及發(fā)動機更加強調(diào)長壽命、高機動性、低成本和損傷容限設(shè)計，制造技術(shù)對輕量化、整體化結(jié)構(gòu)件制造、新型結(jié)構(gòu)件精密制造、低成本高效新工藝的需求更強烈，激光焊接技術(shù)仍然將起著重要的作用，其發(fā)展趨勢是：
（1）高效、自動化、智能化的激光焊接，而且電子技術(shù)、自動控制技術(shù)、傳感檢測和信息處理等技術(shù)的發(fā)展，也為焊接過程向柔性化、自動化、智能化的方向邁進提供有利的技術(shù)保障；
（2）全數(shù)字化激光焊接，包括焊接過程仿真、焊接質(zhì)量監(jiān)測、焊接結(jié)構(gòu)力學的可靠性評價，這將會大大提高航空產(chǎn)品的質(zhì)量；
（3）一體化集成復合型激光焊接，“一次裝夾，全部完工”的數(shù)控加工理念也正在引入焊接領(lǐng)域，傳統(tǒng)的單一功能焊接設(shè)備逐漸被復合型設(shè)備所取代，這些都必將對飛機、發(fā)動機制造業(yè)產(chǎn)生革命性的影響。
